失败的计划
如果方法正确而且实施得宜,TNR不仅能有效控制街猫数量,而且是唯一获得成功的实例!应付街猫,传统的作法是扑杀,也就是由公家单位捕捉街猫,而后一视同仁施以安乐死。然而,以近乎世界各地均出现的街猫过剩问题来看,这个方法的效用其实是完全无效的。以长期的观察来看,就可以清楚了解为什么扑杀会失败了:首先,一旦参与了TNR工作,便会发现想把整个群落的猫全部捉住是件很困难的事,如果街猫的数量庞大,则必须花上很长一段时间,及很大的耐力。公家单位通常会设一些陷阱,捉到几只猫,暂时性地减少了当地猫咪的数量,但这时,大自然的力量介入了,街猫会很快增加到食物来源可以支持的数量。也就是说,当一个群落的猫数量减少了,剩下的猫便会过度繁殖,一直到食物的来源和消耗再度达到平衡为止,原本减少的数量很快会被补足。即便假设一个地区的猫能全数清除,长期来看还是不会降低猫群的数量,这就是所谓的「真空效应」(vacuum effect),这是泰柏(Roger Tabor)在对伦敦的街猫进行研究时所观察到的现象(参阅:《家猫的野外生活》(The Wild Life of the Domestic Cat)),街猫的群落并非单独存在,而是被邻近地区其它许多街猫群落所环绕着,如果群落整个被清除,但食物来源仍旧存在的话,邻近地区的猫群便会进驻,并开始在此繁殖。一般而言,如果一个群落的猫数量足够,牠们便会一直待在原来的地方。你或许会问:为什么不干脆把食物连猫一起清除,斩草除根呢?说起来容易,做起来难。食物的来源可能是垃圾或厨余,也可能是爱心照顾者放置的猫食,想完全控制这些因子,断绝食物来源是不切实际的想法。