弓形虫可以引起人和各种动物的传染,专业术语称他们为宿主。弓形虫的宿主很多,传染途径因宿主不同而异。
① 经食物传染:老鼠、猪、羊、牛、家兔、狗以及鸡等鸟类都是弓形虫的宿主,它们感染后在身体里形成包囊,特别是在肌肉和脑内,可以存活数年甚至终身。人吃感染动物的肉,是传染的主要原因。例如,肉类加热温度不够或时间过短,其中的包囊没有杀死(加热71℃即可死亡)。处理生肉的案板厨具污染熟食和手,以及污染的羊奶牛奶也可以传染。
② 猫粪传染:感染的猫粪里有弓形虫的囊合子,人接触这种猫粪可以传染。猫主要通过感染的猫粪,和捕食老鼠、鸟或是吃生的猪牛羊肉获得弓形虫感染。在室内圈养,不吃活物的猫就不会被传染。猫感染后粪便排出囊合子的时间不长,只有10-20天。囊合子需要在外界发育1-2天或更长时间,才具有传染性,所以要每日清除猫沙或猫粪。
③ 土壤污染和昆虫机械传染:囊合子抵抗力强,在外界环境——土壤、水和草地的生存时间可以很长,在潮湿的土壤里可活数月乃至数年。苍蝇和蟑螂可沾染囊合子,这些都可以造成传染。(所以就算周围环境中没有猫,只是在花园中玩耍,同样可以感染弓形虫,感染的来源可能是来自各种野生动物,包括老鼠!)